Paracanthurus hepatus tiene un cuerpo azul real, una cola amarilla y un diseño de "paleta" negra. La parte inferior del cuerpo es amarilla en el centro-oeste del Océano Índico .

Crece hasta 30 cm (12 pulgadas). Los adultos suelen pesar alrededor de 600 g (21 oz) y los machos son generalmente más grandes que las hembras. 

Este pez es bastante plano, como un panqueque , con forma de cuerpo circular, una nariz puntiaguda en forma de hocico y escamas pequeñas . El cirujano azul tiene nueve espinas dorsales, 26 a 28 radios suaves dorsales, tres espinas anales y 24 a 26 radios amarillos suaves anales.