Las espigas moradas crecen hasta una longitud máxima de cerca de 25 cm (9,8 pulgadas). Sus cuerpos son de color púrpura con una cola amarilla. 

Las cabezas de los cirujanos morados están cubiertas de manchas negras y líneas horizontales negras corren por los lados del cuerpo de algunos especímenes. 

El centro de sus cuerpos es a veces de un color púrpura más oscuro en relación con el resto de sus cuerpos. 

En la mayoría de los especímenes, las puntas de sus aletas pectorales son amarillas.

Como todos los miembros del género Zebrasoma , los cirujanos morados tienen grandes aletas dorsal y anal y un hocico extendido que se utiliza para buscar algas dentro de las rocas. 

Cuando las aletas dorsal y anal están completamente extendidas, el pez parece un disco.

Como es típico de todos los peces cirujanos, los cirujanos morados tienen espinas afiladas a cada lado de su pedúnculo caudal, que se utilizan para la defensa.