Zoanthus es un género de corales de la familia Zoanthidae, clase Anthozoa.

Está enmarcado en los corales blandos, así denominados porque, al contrario de los corales duros del orden Scleractinia, no generan un esqueleto de carbonato cálcico, por lo que no son generadores de arrecife.

Su nombre común en inglés es button polyps, pólipos botón, o sea mat, alfombra marina.

Morfología

Son pólipos individuales con la misma estructura morfológica que las anémonas. De hecho, se les denomina anémonas incrustantes. La columna alcanza los 3 cm y el disco oral, incluyendo los tentáculos, 1,5 cm. Estos son delicados y radiados desde el exterior del disco oral. Los pólipos se pueden conectar entre sí a través del cenénquima, un tejido a modo de alfombra en la base, que los zoantidos utilizan para desarrollar la colonia.

La coloración del disco oral y de los tentáculos es muy variada, y en ocasiones de una gran vistosidad, con combinaciones de rosado, marrón, amarillo, azul, naranja o verde. La intensidad del color varia según la iluminación.

Las colonias están formadas por diversos pólipos fijados a rocas o esqueletos de coral duro, e incluso en otras especies de coral vivo, que son atacadas por los nematocistos de los tentáculos del Zoanthus.

Hábitat y distribución[editar]

El género Zoanthus se extiende por todos los mares templados y tropicales, en el Indo-Pacífico y el Atlántico, incluido el mar Mediterráneo.

Viven en zonas de corrientes medias a fuertes. Normalmente anclados en rocas y corales muertos o al sustrato. Su rango de profundidad es entre 0 y 300 m